А смысл?

Попробовал между клиентом и каталистом воткнуть nginx.

Ну воткнул, ну запустил (настроив выдачу статики nginx'ом, а остального, как и раньше — апачем) — а пользы не видно: как апачные процессы жрали процессор — так и жрут, как mod_perl отъедал всё больше и больше памяти — так и отъедает.

Скорость выдачи статики у обоих серверов практически совпадает, а на выдаче динамического контента апач даже чуть-чуть шустрее связки nginx+apache (что предсказуемо).

В чём смысл-то? Разве что вынести backend на другую железяку (или завести несколько бэкендов на разных машинах) — может быть, что-то улучшится. Или попробовать FastCGI в надежде на уменьшение потребления памяти? Непонятно.

Толкового мануала к nginx'у нет (во всяком случае, на сайте разработчика). Ни на русском, ни на английском — лишь какие-то обрывки да разрозненные статьи, раскиданные по интернетам. Вот их и придётся изучать...